Retaguardista la llamó su autor, pero fue la primera novela peruana cuyo protagonista es un personaje de color. Los amores del esclavo mulato José Manuel y de la dulce y blanca María Luz, la aristocrática hija del amo, son relatadas en esta obra con una prosa colorida y envolvente que también da cuenta del clima del Perú en vísperas de la Independencia.
Aunque López Albújar sea el primer indigenista, en esta obra hace gala de sus conocimientos sobre el drama esclavista y sus sangrientos desenlaces.
